Leadership par l’exemple : la vision de John Maxwell
Un bon leader ne donne pas d’ordres. Il inspire. C’est le cœur de la pensée de John C. Maxwell, expert international du leadership, pour qui l’influence et l’exemplarité priment sur le statut. Connaître le chemin, le suivre, puis le montrer : cette triple exigence implique un alignement profond entre ce que l’on croit, ce que l’on fait et ce que l’on transmet. Mais comment l’appliquer concrètement dans le quotidien des managers, au-delà des discours inspirants [5] ?
Introduction
Dans un monde du travail bouleversé par les crises, la transformation digitale et les attentes croissantes en matière de responsabilité sociale, le leadership par l’exemple n’a jamais été aussi crucial. Les collaborateurs attendent de leurs managers qu’ils incarnent les valeurs qu’ils prônent, qu’ils inspirent la confiance et qu’ils donnent du sens à l’action collective. C’est dans ce contexte exigeant que la pensée de John Maxwell résonne avec une actualité particulière [3].
Qui est John Maxwell ?
John C. Maxwell est une figure majeure du leadership mondial. Auteur de nombreux ouvrages traduits en plusieurs langues, il a formé des milliers de leaders à travers le monde et conseillé de grandes entreprises. Sa conviction : le leadership n’est ni un don inné, ni un privilège hiérarchique, mais une capacité à influencer positivement les autres, qui se travaille et se cultive [5].
Leadership et management : quelle différence ?
On confond souvent leader et manager, mais la distinction est essentielle. Le manager organise, planifie, contrôle, s’appuie sur l’autorité hiérarchique. Le leader, lui, inspire, motive, influence, fédère autour d’une vision. Pour Maxwell, « le leadership, c’est l’influence, rien de plus, rien de moins » [5]. Un manager peut être leader, mais le leadership ne se décrète pas : il se mérite par l’exemplarité et la confiance [4].
Les piliers du leadership selon Maxwell
« Un leader est celui qui connaît le chemin, suit le chemin et montre le chemin. » – John C. Maxwell [5]
Derrière cette formule se cachent plusieurs principes structurants. Le leadership, c’est avant tout l’influence : il ne suffit pas d’avoir une vision, il faut l’incarner par ses décisions, ses attitudes et son comportement. Le leadership s’apprend chaque jour, pas en un jour [4]. Enfin, l’humilité et le service sont essentiels : « Pourquoi vous dirigez et la façon dont vous dirigez sont essentiels. Ils définissent votre leadership et votre contribution » [5].
Les 5 niveaux du leadership selon John Maxwell
John Maxwell décrit cinq niveaux de leadership, chacun correspondant à une étape clé dans la construction de l’influence et de la confiance :
- Position : Les gens vous suivent parce qu’ils y sont obligés. Ce leadership repose sur le pouvoir hiérarchique, mais ne crée pas d’engagement réel [6].
- Permission : Les gens vous suivent parce qu’ils le veulent. Ce niveau privilégie l’écoute et la confiance [4].
- Production : Ils vous suivent pour les résultats que vous obtenez ensemble. Ce niveau valorise la performance [1].
- Développement des personnes : Ils vous suivent pour ce que vous faites pour eux, en les aidant à grandir et à devenir leaders à leur tour [2].
- Respect : Ils vous suivent pour ce que vous êtes et ce que vous représentez. C’est l’apogée du leadership, fondé sur l’intégrité et l’impact durable [7].
La loi du plafonnement
Maxwell insiste sur un principe fondamental :
« Le potentiel d’une organisation est limité par le niveau de leadership de ses dirigeants. » [4]
Un leader qui ne progresse plus limite mécaniquement l’évolution de son équipe. Il encourage donc à investir autant dans son développement que dans celui des autres [4].
Leadership responsable et durable : une tendance de fond
Le leadership par l’exemple dépasse le cadre de l’équipe. Il s’inscrit dans une démarche globale intégrant vision stratégique, engagement éthique et responsabilité sociétale [3].
Exemples de pratiques et d’application
- Rituels de feedback et d’accompagnement : Certaines entreprises françaises, comme Decathlon, instaurent des entretiens réguliers pour renforcer la proximité managériale [3].
- Transparence et exemplarité : D’autres, comme Alan, misent sur la transparence salariale et le feedback 360° [3].
Les spécificités du leadership à la française
Le leadership en France évolue vers plus de partage du pouvoir, d’autonomie et de responsabilisation. Cette évolution rejoint la vision de Maxwell : l’influence prime sur l’autorité, et l’exemplarité devient la clé de l’engagement collectif [3].
Checklist : Incarner le leadership par l’exemple
Partager une vision claire, engageante et mobilisatrice
S’aligner entre ce que l’on dit, ce que l’on fait, et ce que l’on attend
Accompagner la montée en compétences, sans micro-manager
Valoriser les réussites, encourager les efforts, reconnaître les progrès
Rester apprenant et curieux, pour continuer à inspirer
Intégrer les enjeux RSE dans toutes les décisions
Conclusion
Le leadership selon John Maxwell repose sur une idée simple, mais exigeante : être suivi parce qu’on inspire, pas parce qu’on impose. Cela suppose du courage, de la constance et un profond alignement entre ses convictions et ses actes. Dans un monde complexe, cette exemplarité et cette responsabilité restent le socle le plus solide d’un collectif performant et engagé.
À retenir
- Le leadership, selon Maxwell, repose sur l’influence, pas le statut
- Les 5 niveaux de leadership décrivent une progression fondée sur la confiance
- L’exemplarité et la responsabilité quotidienne sont des leviers puissants de performance collective
Sources & références
- CLC France. Les 5 niveaux du leadership – John Maxwell. Présentation de l’ouvrage. Lire l’article
- Job2vente. Les cinq niveaux de leadership d’après John Maxwell. Développement des personnes. Lire l’article
- Laneo Solutions. Découvrez les 5 niveaux du leadership, selon John Maxwell. Décryptage du modèle. Lire l’article
- LinkedIn. Comprendre les 5 niveaux de Leadership selon John Maxwell. Analyse du modèle. Lire l’article
- LinkedIn. Les 5 Niveaux de Leadership de John C. Maxwell. Guide synthétique. Lire l’article
- Laneo Solutions. Position : premier niveau du leadership selon John Maxwell. Explication détaillée. Lire l’article
- Bookey. Les 5 niveaux du leadership par John Maxwell (PDF). Présentation synthétique du dernier niveau. Lire l’article